Secondo l'Enciclopedia Treccani, la parola "carnevale" deriva dall'espressione "carnem levare", letteralmente "togliere la carne", con cui, nel Medioevo, si indica la prescrizione ecclesiastica di astenersi dal mangiare carne a partire dal primo giorno di Quaresima fino al Giovedì Santo prima della Pasqua, con riferimento al banchetto d’addio alla carne che si teneva l’ultimo giorno di Carnevale, il martedì grasso.
Sembra che il Carnevale trovi la propria origine nei riti di propiziazione e di rinnovamento della fertilità, attraverso l’esorcismo della morte. Il periodo carnevalesco coincide, infatti, con l’inizio dell’anno agricolo.
Già nella Roma arcaica febbraio costituisce un periodo di transizione dall'anno vecchio al nuovo, in cui si ripetono i riti di espiazione per le anime dei morti. Negli stessi giorni dedicati ai defunti, però, s’intrecciano feste come i Lupercali, legati ai riti di fecondazione, e i Saturnali. Durante i sette giorni dedicati ai festeggiamenti in onore di Saturno, ci si dà alle follie e alla pazza gioia per propiziarsi un raccolto abbondante e un anno di benessere. La città è attraversata da carri festosi tirati da animali bardati, mentre ci si riunisce in grandi tavolate e ci sia abbuffa tra danze e oscenità.
I Saturnali restano una delle feste più popolari fino all'avvento del cristianesimo, e con alcune variazioni, continuano a sopravvivere anche nel cerimoniale cattolico.
Ogni Paese, ha poi declinato i festeggiamenti del Carnevale in base alle proprie tradizioni, sviluppando anche un lessico carnevalesco che va di pari passo con i festeggiamenti.
Per sognare e divertirsi un po', ecco alcuni dei carnevali più suggestivi del mondo.
1. Carnevale di Colonia
Il Carnevale di Colonia inizia già l'11 novembre alle 11.11, con la nomina del Principe, der Prinz, del Fante e della Vergine. Il 4 febbraio, al grido di Kölle Alaaf, il saluto che indica l’inizio dei festeggiamenti, e ripetendo "Köln hat was zu beaten", letteralmente “Colonia è difficile da battere”, si celebra l'inizio della festa.
Il Carnevale di Colonia inizia con la Weiberfastnacht, la giornata dedicata alle donne, durante la quale donne di ogni età girano minacciose per le strade di Colonia e, forbici alla mano, tagliano le cravatte dei malcapitati incontrati lungo il cammino per poi ricompensarli con un bacio. La festività culmina nel Rosenmontag, il lunedì grasso, il giorno più importante, durante il quale il Principe, il Fante e la Vergine sfilano per le strade.
2. Carnevale di Notting Hill
Il Carnevale di Notting Hill è un po' particolare: organizzato dalle comunità di immigrati di Trinidad, Tobago e Caraibi, questo Carnevale si festeggia ad agosto. La Parade Carnival, con costumi tradizionali, porta per le strade di Notting Hill un tripudio di colori, musiche (soprattutto reggae e salsa) e odori, ad esempio il profumo del Float Jerk Chicken, piatto tipico caraibico a base di pollo.
Il Carnevale è stato celebrato per la prima volta nel 1966, ed è diventato simbolo della lotta contro il razzismo. Avete presente la canzone White Riot dei Clash? Pare sia stata ispirata al cantante Joe Strummer proprio dalla rivolta dei giamaicani di Londra, che si scatenarono contro la polizia a causa degli scontri razziali avvenuti durante il carnevale del 1976.
3. Carnevale di Venezia
Uno dei carnevali più famosi al mondo, è tra gli eventi più importanti della città lagunare. Ha una durata di circa due settimane, durante le quali Venezia si veste di colori e parate, a cominciare dal Carnevale di Cannaregio, il primo dei festeggiamenti. L'evento più noto è, però, il volo dell'Angelo o della Colombina: la vincitrice del concorso di bellezza Le Marie del Carnevale dell'anno precedente scende in volo dal campanile di Giotto in Piazza San Marco.
Durante tutto il periodo di Carnevale le pasticcerie di Venezia fanno a gara a sfornare le frittelle più buone, le cosiddette fritole. Già nel Seicento è documentata l'esistenza di un'associazione di settanta fritoleri, ognugno dei quali può esercitare la propria attività commerciale in una data area della città.
4. Carnevale di New Orleans
Celebrato in Europa già dal Medioevo, il Carnevale approda in America con i primi coloni francesi, che portano con sé le proprie tradizioni. Così, fin dalla metà del Settecento, il Mardi Gras diviene il centro della festa del Carnevale di New Orleans.
Caratteristiche di questo giorno sono le sfilate in maschera che si snodano in diversi quartieri della città, a partire da quello francese. Organizzazioni dette krewe (si pronuncia nello stesso modo di crew) si dedicano all'allestimento delle parate, portando in città un caleidoscopio di costumi, musica, rumori, e feste in maschera a cui è difficile resitere.
E tu come festeggerai quest'anno il carnevale?
Scritto da Marcella Sartore, Marketing & Communication Assistant @ Athena Parthenos